資本熱戀科學(xué)家
本刊記者/彭丹妮
圖靈量子距離上海交通大學(xué)閔行校區(qū),步行僅需兩三分鐘,可最低程度地壓縮金賢敏在兩種角色之間的切換時間——他是上海交通大學(xué)物理與天文學(xué)院教授,也是圖靈量子科技公司的創(chuàng)始人。
2022年2月18日,是上海圖靈量子一周年慶的日子。當(dāng)天下午,金賢敏先后會見了四波投資人?!安徊铄X”的圖靈量子,目前已經(jīng)完成了三輪大額融資,累計融資額過5億元。最后一次融資,就是在周年慶這天敲定的,距離上一輪僅3個月左右。
從量子計算、3D打印,再到芯片、醫(yī)藥等許多新興科技領(lǐng)域,近期,科研人員的初創(chuàng)企業(yè)都在頻頻報道融資消息。在投資圈,“硬科技”已經(jīng)成為被提及的最高頻詞匯之一。在2021年底一場關(guān)于硬科技投資的會議上,有投資人說,目前中國硬科技的興盛,有點像美國硅谷1970~1980年代的狀況,有很多新的技術(shù)涌現(xiàn),也有很多創(chuàng)業(yè)機會。
2021年7月,國務(wù)院副總理劉鶴在一場論壇上表示,中國經(jīng)濟發(fā)展到當(dāng)前這個階段,科技創(chuàng)新既是發(fā)展問題,更是生存問題,“專精特新”就是要鼓勵創(chuàng)新,做到專業(yè)化、精細化、特色化,從而有望為國家解決一批制造業(yè)細分領(lǐng)域內(nèi)的“卡脖子”難題。
從上個世紀(jì)90年代就開始提倡的“產(chǎn)學(xué)研相結(jié)合”,在國內(nèi)算不上是什么新鮮事物,但因種種原因,理想遲遲難以照進現(xiàn)實。就在幾年前,還有教授因開公司進行科技成果轉(zhuǎn)化而身陷囹圄,但如今,科學(xué)家們的實驗室門檻卻要被紛至沓來的投資人踏破了。在歷史巨輪的推動下,一輪科學(xué)家創(chuàng)業(yè)潮,正在形成。
轉(zhuǎn)向“專精特新”
金敏賢和他的圖靈量子正在經(jīng)歷的融資故事,最近每天都在上演。提供激光雷達解決方案的洛微科技三年前在杭州濱江區(qū)成立時,早期的啟動資金來自于幾個創(chuàng)始人。大約從2021年夏天開始,很多風(fēng)險投資人開始找到該公司。到了年底,投資人已經(jīng)多到他們有點無法接待的程度。2022年初,洛微科技完成B輪融資,創(chuàng)始人馮寧寧說,現(xiàn)在進來的資金已經(jīng)遠超公司原計劃的融資額度。
2020年6月,西湖未來智造(杭州)科技公司成立,僅4個月后,就獲得英諾天使、中科創(chuàng)星兩家投資機構(gòu)的數(shù)千萬元天使輪融資。2021年10月,該公司再次獲得紅杉中國等機構(gòu)的數(shù)億元Pre-A輪融資。未來智造研發(fā)的是1-10微米精度電子3D打印設(shè)備及材料體系,創(chuàng)始人兼首席科學(xué)家周南嘉是西湖大學(xué)工學(xué)院研究員。
金賢敏是在中國科技大學(xué)讀的博士,導(dǎo)師是該校常務(wù)副校長、中科院院士潘建偉。作為國內(nèi)量子通信研究的領(lǐng)軍人物,早在2009年,潘建偉團隊就成立了上市公司“科大國盾”的前身安徽量子通信技術(shù)有限公司。2013年左右,潘建偉曾找到職業(yè)經(jīng)理人鄭韶輝,希望對方投資。但后來因利益糾葛,雙方反目,被媒體稱為“量子通信第一公案”。該事件反映了早期研究人員的創(chuàng)業(yè)處境——要自己去找錢,并不像今天這樣投資人主動找上門來。
時過境遷。專注于“硬科技投資”的中科創(chuàng)星創(chuàng)始合伙人米磊近來時常聽到,風(fēng)險投資(VC)“哄搶”科學(xué)家項目的消息。中科創(chuàng)星由中科院西安光學(xué)精密機械研究所聯(lián)合社會資本于2013年成立,旨在孵化硬科技項目,迄今已投資了100多家中科院背景的相關(guān)企業(yè)。米磊發(fā)現(xiàn),最近,有些VC聽到中科創(chuàng)星對某個教授的項目有投資意向,便想辦法擠進來,還會找一些關(guān)系認識科學(xué)家,甚至承諾給科學(xué)家的孩子解決上學(xué)問題等等。對此,他感到匪夷所思。
米磊說,過去,像中科院西光所這類科研機構(gòu),很難找到專業(yè)的投資人。很多資金都來自房地產(chǎn)或煤礦等傳統(tǒng)行業(yè),但其中一些投資的真實目的,可能并不是推進科研成果產(chǎn)業(yè)化,而是把項目進行包裝后,再向地方政府拿地,將其變成圈錢的工具。
與中國不同,美國在這個領(lǐng)域的資本早先是流向一些底層硬技術(shù),再轉(zhuǎn)向互聯(lián)網(wǎng)。但當(dāng)中國的風(fēng)險投資在1990年代至21世紀(jì)初出現(xiàn)時,就正好趕上了這股互聯(lián)網(wǎng)投資熱潮。過去10年,依靠互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)進步帶來的商業(yè)模式創(chuàng)新,是中國科技投資的主旋律,崛起的是諸如阿里巴巴、騰訊、美團、小米等互聯(lián)網(wǎng)公司。至于高校與科研院所里的項目,因為風(fēng)險高、周期長,且教授創(chuàng)業(yè)通常在商業(yè)運作和市場化能力上的明顯短板等原因,中國的風(fēng)險資本過去并不怎么青睞。
但現(xiàn)在,投資人發(fā)現(xiàn),互聯(lián)網(wǎng)、教育、金融等領(lǐng)域都面臨著較大監(jiān)管壓力,再加上行業(yè)整體投資回報率已經(jīng)比較低,甚至虧損,因而不再吃香。驅(qū)動經(jīng)濟的新的力量,還要靠更為底層和硬核的科技。
受訪者們也一致提到,2018年之后,芯片領(lǐng)域的“中興事件”“華為事件”是一個重要轉(zhuǎn)折點。中美貿(mào)易摩擦和美國技術(shù)保護將科技創(chuàng)新、產(chǎn)業(yè)鏈突破“卡脖子”的問題上升到國家安全層面,科技自立自強被定位為中國發(fā)展的戰(zhàn)略支撐。
今年1月下旬,彭博社發(fā)表的一篇文章指出,扶持“專精特新”的前沿科技初創(chuàng)“小巨人”企業(yè),是中國重新定位科技產(chǎn)業(yè)的關(guān)鍵。
“十四五”期間,中央財政設(shè)立了專項資金并安排100億元以上獎補資金,分三批重點支持1000余家國家級專精特新“小巨人”企業(yè)發(fā)展。2021年11月23日,工信部副部長徐曉蘭在國新辦吹風(fēng)會上表示,中國已培育國家級專精特新“小巨人”企業(yè)4762家。這些企業(yè)中,超五成研發(fā)投入在1000萬元以上,超六成屬于工業(yè)基礎(chǔ)領(lǐng)域。
同月,國務(wù)院接連發(fā)布了《為“專精特新”中小企業(yè)辦實事清單》《提升中小企業(yè)競爭力若干措施》等文件。文件中為這些“小巨人”辦實事的清單包括加大財稅支持力度、完善信貸支持政策、暢通市場化融資渠道、推動產(chǎn)業(yè)鏈協(xié)同創(chuàng)新31條具體任務(wù)。
與此同時,政府投資與金融市場也有一系列調(diào)整,將資金從互聯(lián)網(wǎng)、電商等平臺型大科技公司引向技術(shù)驅(qū)動的創(chuàng)新型初創(chuàng)企業(yè)。2018年,中國設(shè)立科創(chuàng)板并試點注冊制,降低了企業(yè)上市發(fā)行門檻,中小科技型企業(yè)也能上市融資;2021年9月,北京證券交易所注冊成立,其定位更是瞄準(zhǔn)“專精特新”這類更偏早期的、更小型的創(chuàng)新企業(yè),這使得營收和利潤還達不到科創(chuàng)板要求的公司也有上市機會。
2019年,中國芯片的自給率僅為30%左右。根據(jù)國務(wù)院發(fā)布的相關(guān)文件,中國芯片自給率要在2025年達到70%。根據(jù)國外咨詢公司Preqin的數(shù)據(jù),2021年,中國風(fēng)險投資總額達到了1306億美元的新紀(jì)錄,較前一年的867億美元高出了約50%,其中,芯片制造商、集成電路設(shè)計商和其他半導(dǎo)體初創(chuàng)公司獲得了88億美元的資金,是美國同類公司投資13億美元的六倍多。
“2021年是相當(dāng)特殊的一年,可以說是過去10年甚至更長周期結(jié)構(gòu)性轉(zhuǎn)折的一年?!碧┖腺Y本合伙人梅林表示,十年前大筆融資的是手機、家電、基礎(chǔ)工業(yè)品等,但2021年的賽道是半導(dǎo)體、新能源、智能汽車等科技屬性更強一些的行業(yè)。相應(yīng)地,投資機構(gòu)也越來越愿意招聘那些具有理工科背景的高學(xué)歷人才來擔(dān)任投資人。
2018年,互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的融資數(shù)量達1025起,融資總規(guī)模191.75億美元,均排名第一。到了2021年,互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)融資下滑到了第四位,硬科技行業(yè)成為了主流,其中光是半導(dǎo)體芯片領(lǐng)域,融資額就近200億美元,比互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的投資總額還要高。
一位專注早期項目投資的創(chuàng)投機構(gòu)投資總監(jiān)在2021年年底接受媒體采訪時透露,與創(chuàng)投行業(yè)正在明顯切換投資賽道的趨勢和政策引導(dǎo)相適應(yīng),他所在的機構(gòu)現(xiàn)在有75%的資金都投向硬科技企業(yè),25%的資金投資C端平臺型互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟項目。“如今,我們所有的基金合伙人每天都在學(xué)習(xí)人工智能、生物醫(yī)藥、新材料、集成電路領(lǐng)域的最新技術(shù)發(fā)展趨勢與科研成果,爭取能找到最具成長潛力的硬科技企業(yè)”。
與此同時,根據(jù)最新出版的《中國科技成果轉(zhuǎn)化2020年度報告(高等院校與科研院所篇)》,2019年,全國3450家公立高等院校和科研院所以轉(zhuǎn)讓、許可、作價投資方式轉(zhuǎn)化科技成果的合同項數(shù)為15035項,比上一年增長32.3%?!白鲀r投資”是指經(jīng)學(xué)校同意,技術(shù)團隊和發(fā)明人利用其科技成果,經(jīng)有資質(zhì)的評估機構(gòu)評估及作價,作為注冊資本出資創(chuàng)辦科技型公司或向科技型公司增資擴股的行為。
在2021年9月的一場會議上,紅杉中國創(chuàng)始及執(zhí)行合伙人沈南鵬指出,人工智能、高端制造等硬科技項目已經(jīng)超過紅杉投資組合的80%?!昂臀迥昵?、十年前相比,當(dāng)下中國的創(chuàng)業(yè)主題正在發(fā)生深刻變化,可以說,一個科技主導(dǎo)的創(chuàng)業(yè)新時代已經(jīng)到來?!?/p>
教授創(chuàng)業(yè)的制度束縛
從2020年下半年開始,主動聯(lián)系科技公司夢之墨CEO陳柏?zé)樀娘L(fēng)投機構(gòu)開始增加。2021年10月,夢之墨完成近億元的融資。該公司的業(yè)務(wù)是液態(tài)金屬柔性電子增材制造,技術(shù)誕生于中科院理化技術(shù)研究所研究員劉靜的實驗室,陳柏?zé)樖莿㈧o的學(xué)生。
夢之墨并非劉靜團隊第一次進行成果轉(zhuǎn)化的嘗試。1999年,他們啟動了一項高低溫復(fù)合式冷熱消融設(shè)備的研發(fā),但一直找不到能接手將其產(chǎn)業(yè)化的公司。大約10年之后,到2010年左右,他們才找到一家由幾個年輕人成立的新公司同意合作。如今,這個用于腫瘤微創(chuàng)治療的產(chǎn)品,已進入國內(nèi)一些大醫(yī)院。也在差不多同期,劉靜團隊還曾技術(shù)入股企業(yè),但因為雙方之間的聯(lián)系不夠緊密,合作很快告終。
劉靜回憶,那時候,社會上并不提倡教授創(chuàng)業(yè),他覺得,還是不要直接創(chuàng)業(yè)為好。2013年10月,時任浙江大學(xué)副校長、中控集團總裁的自動控制學(xué)家褚健正在為入選工程院院士準(zhǔn)備第二輪答辯,卻突然因涉嫌貪污而被刑事拘留,這與他在1990年代在校外成立的中控系公司有關(guān)。
這件事引發(fā)了那些在高校內(nèi)從事產(chǎn)學(xué)研工作的人們的強烈共鳴。2014年,財經(jīng)作者吳曉波寫道,在現(xiàn)行的高校科研體制下,若一個科學(xué)家欲將某一技術(shù)進行產(chǎn)業(yè)化開發(fā)且從中擁有個人產(chǎn)權(quán),那么,產(chǎn)業(yè)做得越大,他的犯罪幾率就越高且犯罪金額越大。
西科控股首席法務(wù)官、稼軒律師事務(wù)所高級合伙人曹鵬長期負責(zé)處理科技成果轉(zhuǎn)化涉及的法律事務(wù)?;貞涍^去十年,他說,一開始,每走一步都是障礙,每走一步都讓人擔(dān)心。教授創(chuàng)業(yè)涉及國有資產(chǎn)的管理,將來審計時會不會被追究責(zé)任,出去創(chuàng)業(yè)算不算接私活……很多問題沒有人可以解答,都是摸索著進行。
到了幾年前,劉靜感到,國家開始有意識地激發(fā)研究者們進行成果轉(zhuǎn)化的熱情,并鼓勵創(chuàng)業(yè)了??萍汲晒D(zhuǎn)化一直是中國科技體制改革的核心議題之一。北京大學(xué)科技開發(fā)部部長姚衛(wèi)浩介紹說,中國于2015年出臺的《促進科技成果轉(zhuǎn)化法》被認為是促進國家創(chuàng)新型經(jīng)濟的里程碑式文件。該文件提高了科研人員參與成果轉(zhuǎn)化應(yīng)得的收益比例,甚至高于部分國外大學(xué)。具體而言,給予成果發(fā)明者和貢獻者最低獎勵比例為50%,而2019年北京市出臺的地方法,則更是提升至70%。
關(guān)于這一法條,曹鵬解釋說,是指科研人員如果把自己的職務(wù)科技成果轉(zhuǎn)讓、許可或者是作價出資成立公司,換回來的收益,包括現(xiàn)金或股權(quán),按照規(guī)定,至少要拿出50%來獎勵成果的發(fā)明者和重要貢獻者,其中,主要貢獻人員獎勵不得少于獎勵總量的50%。實際上,很多高校和科研院所都會在此基礎(chǔ)上制定自己的規(guī)定,獎勵比例遠遠高于此,具體獎勵方案的決策權(quán)也在科研機構(gòu)。
2021年12月24日,全國人大常委會表決通過了修訂后的《中國科學(xué)技術(shù)進步法》。與14年前的舊法相比,修訂后的科技進步法將“應(yīng)用研究與成果轉(zhuǎn)化”設(shè)為專門章節(jié),將探索賦予科研人員職務(wù)科技成果所有權(quán)或長期使用權(quán)寫入法律之中,并明確提出了,鼓勵科研單位采取股權(quán)、期權(quán)、分紅等方式激勵科學(xué)技術(shù)人員。
曹鵬指出,這些年來,中國在科技成果轉(zhuǎn)化領(lǐng)域的政策變化,本質(zhì)上是一個逐漸松綁和下放權(quán)力的過程。很多成果轉(zhuǎn)化實踐當(dāng)中遇到的問題后摸索出的辦法經(jīng)驗,都逐漸地被上升為政策。比如,當(dāng)職務(wù)科技成果屬于一種國有資產(chǎn)時,原先規(guī)定,如果要將其轉(zhuǎn)讓或者作價出資,需要一級一級上報,達到一定金額時要上報至國家財政部才能獲批,效率非常低。但到了2019年,這種知識產(chǎn)權(quán)的處置權(quán)下放到了高校和研究機構(gòu),它們可以自行決定是否要出售以及出售的價格,甚至是否需要對其價格進行評估,也由單位做主。
今天,科學(xué)家兼職創(chuàng)業(yè)或者保留編制、暫時離崗創(chuàng)業(yè)的現(xiàn)象越來越普遍。曹鵬認為,他們面臨的一個普遍困擾,就是知識產(chǎn)權(quán)的歸屬問題。最近這半年,他集中接到了一些牽涉清華、中科院等機構(gòu)的此類法律糾紛。比如,一名科學(xué)家5年前離崗創(chuàng)業(yè),與別人合伙開公司。到了去年,公司開始籌備IPO,在最后一輪融資時,有投資人在盡職調(diào)查中發(fā)現(xiàn),在公司的核心專利中,一位核心發(fā)明人即這位離崗創(chuàng)業(yè)的科學(xué)家的勞動關(guān)系還在原科研機構(gòu)。根據(jù)相關(guān)規(guī)定,該專利屬于科學(xué)家在職期間的職務(wù)發(fā)明,原則上應(yīng)該歸屬研究院。因此,他們需要回過頭來,與研究所就專利的權(quán)益問題進行協(xié)商,讓技術(shù)完整、無爭議地歸公司所有,否則,可能是上市中的一個重大隱患。
曹鵬說,有些教授因為法律意識淡薄,稀里糊涂地將職務(wù)成果拿去外面轉(zhuǎn)化,結(jié)果公司發(fā)展越好,事后補救的代價就更大。因此,他建議,一旦科學(xué)家有創(chuàng)業(yè)的打算,首先要考慮的不是如何進行成果轉(zhuǎn)化,而是厘清職務(wù)發(fā)明歸誰所有。
實際上,關(guān)于成果轉(zhuǎn)化中所涉及的職務(wù)科技成果、職務(wù)專利等問題,在《專利法》中早有規(guī)定。曹鵬覺得,過去,人們總覺得科學(xué)家創(chuàng)業(yè)是一項“高危行為”,這其實是很大的誤解,中國在科技成果轉(zhuǎn)化的法律方面并沒有非常大的制度性缺失或缺陷。
而要想化解科學(xué)家創(chuàng)業(yè)面臨的法律風(fēng)險,曹鵬說,科學(xué)家自己懂法是最好的,但更重要的是,科學(xué)家需要能夠及時、準(zhǔn)確、方便地找到所需要的法律服務(wù)。雖然社會上有相關(guān)的律師事務(wù)所,然而,以他掌握的行業(yè)情況看,國內(nèi)專門做成果轉(zhuǎn)化合規(guī)問題的律師很少,科學(xué)家和普通律師之間是兩個完全不同的話語體系,常常難以互相理解。因此,高校和科研院所應(yīng)設(shè)置專門的技術(shù)轉(zhuǎn)移機構(gòu)一類的平臺,來識別科學(xué)家創(chuàng)業(yè)時所需要的服務(wù),為他們提供更有針對性和更有效的服務(wù)。專業(yè)的技術(shù)轉(zhuǎn)移機構(gòu)應(yīng)在科學(xué)家和市場專業(yè)機構(gòu)之間起到“橋梁”的作用。在美國斯坦福大學(xué)等高校,這類機構(gòu)已有接近百年的歷史。
科技部一位官員曾跟曹鵬提及,這些年來,中國在促進科技成果轉(zhuǎn)化方面的政策非常多,方方面面、角角落落都有政策,政策出臺快,但法律的修改非常慢。因此,實際執(zhí)行當(dāng)中就難免還有一些互相沖突的地方,比如,獎勵科學(xué)家創(chuàng)業(yè)中有一些稅收優(yōu)惠政策,是跟《稅法》中的一些條款沖突的。從政府導(dǎo)向到政策的真正落地,還需要時間。
國楓律師事務(wù)所還在一篇分析文章中指出,雖然相關(guān)法律法規(guī)對非黨政領(lǐng)導(dǎo)干部的高校教職員工在校外兼職、創(chuàng)業(yè)持鼓勵態(tài)度,但首發(fā)上市審核機構(gòu)往往非常嚴(yán)格,會進一步關(guān)注相關(guān)兼職是否影響發(fā)行人獨立性、是否會影響高校教師正常的教學(xué)科研工作、是否存在利益沖突、是否存在知識產(chǎn)權(quán)糾紛等,繼而可能會要求教師辭職。
一位科技政策的研究者因此擔(dān)心,雖然現(xiàn)在國家鼓勵科學(xué)家創(chuàng)業(yè),基本的法律保障也沒有缺位,但是,這種創(chuàng)業(yè)活動依然自帶不合法的可能性。這是因為,科技人員創(chuàng)業(yè)是在兩種職業(yè)規(guī)范之間游走,看起來“游刃有余”,但兩種規(guī)范有時候是不兼容的,如果細究起來,恐怕還是存在違法情況,這可能是無法解決的一個悖論。
黃金時代里的泡沫
2014年,還在清華大學(xué)工作的結(jié)構(gòu)生物學(xué)家施一公,曾發(fā)表過一次關(guān)注度頗高的演講。他說,壓死駱駝的最后一根稻草,是鼓勵科學(xué)家創(chuàng)辦企業(yè)。“術(shù)業(yè)有專攻,我只懂我的基礎(chǔ)研究,懂一點教育,你讓我去做經(jīng)營管理,辦公司、當(dāng)總裁,這是把我的才華和智慧用到了錯誤的地方。人不可能一邊做大學(xué)教授,一邊做公司的管理人員,一邊還要管金融?!?/p>
但幾年之后,施一公創(chuàng)辦的西湖大學(xué)也做起了風(fēng)險投資。2020年8月,西湖大學(xué)(杭州)股權(quán)投資有限公司成立,注冊資本為1000萬元。而施一公參與創(chuàng)辦的生物科技公司諾誠健華,也在同年3月在港交所掛牌上市。
除了本土科學(xué)家“下?!睙?#xff0c;海外科學(xué)家也成批地回國創(chuàng)業(yè)。洛微科技創(chuàng)始人馮寧寧在麻省理工學(xué)院(MIT)畢業(yè)后,先在硅谷創(chuàng)業(yè),2018年也選擇回國,創(chuàng)辦他的第二家新科技公司。以他所處的自動駕駛、新能源汽車行業(yè)為例,他分析,一方面,隨著新能源建設(shè),西電東輸、城市智能管廊等新能源領(lǐng)域的基建,為新能源汽車發(fā)展鋪好了基本設(shè)施;另一方面,中國的鋰電池企業(yè)、汽車產(chǎn)業(yè)集群,以及一大批造車新勢力公司非?;钴S,再加上對半導(dǎo)體行業(yè)的重金支持、龐大的市場,可以說以新能源汽車為核心的產(chǎn)業(yè)集群是繼互聯(lián)網(wǎng)后下一個巨大的風(fēng)口。
對此,馮寧寧說,“這在其他國家是找不到的,因此有巨大的吸引力。所以最近幾年很多在歐美的,不管是公司研發(fā)人員,還是教授或留學(xué)生,都回來了,因為(中國的新能源汽車產(chǎn)業(yè))包含的東西太多了,每個人都能找到自己的位置?!?/p>
這是個科學(xué)家創(chuàng)業(yè)的黃金時代。但投資人是否能做到理性?前沿科技也意味著,很多研發(fā)距離技術(shù)成熟依然很遙遠,資本涌入,是否會催生領(lǐng)域的泡沫或者帶來概念炒作?
盛景嘉成合伙人于志宏長期關(guān)注科技賽道。他感覺,同行哄搶項目的非理性投資,比真正看得懂項目再下手的投資更多一點。眼下,如果一個項目聽起來不錯,創(chuàng)始人再有點個人光環(huán)的話,項目估值就能炒上天。就像之前人工智能火的時候,投資人也是一批一批地沖進來,但是,回頭來看,盡管已經(jīng)跑出了一些上市企業(yè),但后來市場表現(xiàn)也一般,股價很多在往下走。
他說,前沿科技的不確定性很大,比如區(qū)塊鏈、量子技術(shù)這些領(lǐng)域,科學(xué)界內(nèi)部也常常有不同甚至相反的聲音,人們對技術(shù)與產(chǎn)業(yè)的看法各不相同。投資人在具備一定科學(xué)素養(yǎng)的基礎(chǔ)上,保持“兼聽”,但有時候也取決于一個科學(xué)家能不能說服投資人,有時候遇到科學(xué)大腕或大佬,“不信也得信”。
不過,業(yè)內(nèi)人士也認為,投資了失敗的項目、“押錯”了賽道或者是在相同的技術(shù)下沒有選對正確的創(chuàng)業(yè)者等種種情況,本身就是風(fēng)險投資要承受的。以量子計算為例,中科大教授、本源量子首席科學(xué)家郭國平說,五年前,談到量子計算,大家都覺得是騙子,現(xiàn)在可能沒有人這么想了?,F(xiàn)在的形勢是,一些并非該領(lǐng)域的人也跳出來自稱“量子計算專家”。哪個時期都有風(fēng)險,都要識別“李逵”和“李鬼”,這就要取決于風(fēng)險投資人的眼光和判斷,沒有100%確定的投資。
不同的量子計算公司押注的技術(shù)路線有不同,包括光量子、離子阱、超導(dǎo)等方法。在《物理世界》近期一篇題為《量子計算產(chǎn)業(yè)化 “泡沫” 有多大?》的文章中,IBM旗下研究院的首席量子專家鮑勃·蘇托爾說, 這些技術(shù)方法差異極大,追求特定技術(shù)的公司可能存在重大(失敗)風(fēng)險。
中科大教授陸朝陽也指出,為籌集資金,國內(nèi)外產(chǎn)業(yè)界都可能夸大量子計算的潛力。他說,產(chǎn)業(yè)界的一個主要誤導(dǎo)信息是,量子計算可以通過所謂 “并行計算” 加速一切計算任務(wù)。但到目前為止,真正可以從量子計算中受益的實際問題仍然非常有限,享受指數(shù)級加速的就更少了。
不過,圖靈量子創(chuàng)始人金賢敏不這么看。在此領(lǐng)域,國外一些頂尖團隊已經(jīng)布局很多年,他覺得自己入場的時間已經(jīng)比較晚了。量子計算機的實現(xiàn)是終極目標(biāo),但在此之前要提前卡位,找到應(yīng)用的切入點,在進入產(chǎn)業(yè)界之后才能慢慢摸索出來。比如,公司現(xiàn)在可以為金融領(lǐng)域提供一些服務(wù),在期權(quán)定價、保險定價等實踐中,量子計算可以求最優(yōu)解,在算法上更低耗、更精確。
郭國平也表示,評價一個技術(shù)或產(chǎn)業(yè),不是它的成熟度,而是有沒有前途。中國過去一直都是等著國外的某項技術(shù)發(fā)明已經(jīng)可以變現(xiàn),才開始進入一個產(chǎn)業(yè),“此前我們永遠在搭美國的便車。發(fā)明蒸汽車這種事情是不愛做的,等國外發(fā)明了之后給蒸汽車安裝個敞篷,這是我們過去的模式?!彼J為,本源量子這樣的公司在做的事情,也沒有在國際上領(lǐng)先于這個領(lǐng)域,而僅僅是不要被國外落下太多。
盡管存在炒作和幻滅的風(fēng)險,但許多科學(xué)家還是對量子計算的未來持樂觀態(tài)度。陸朝陽說,這個領(lǐng)域才剛剛開始,我們可能只發(fā)現(xiàn)了量子技術(shù)的冰山一角?,F(xiàn)在階段,即使是最聰明的人也不知道它將如何改變世界。
與此同時,與充裕的資本不相匹配的是,高水平科技人才的匱乏是業(yè)內(nèi)的普遍感受,而這二者的疊加也會帶來泡沫。不過,于志宏認為,與別的領(lǐng)域不太一樣,硬科技領(lǐng)域的投入,不管是政府資金還是社會資本,必然有些錢是沒有見到成效的,有些項目是失敗的。但是長期來看,會吸引人才、引導(dǎo)創(chuàng)新。就像2000年左右,很多企業(yè)與清華大學(xué)、中科院合作,投資開發(fā)項目,很多都失敗了,但還是有一些技術(shù)和企業(yè)跑出來了。
確實,市場是無情的,它只擁抱能真正盈利的公司,而并不在乎其創(chuàng)始人有沒有科學(xué)家光環(huán)。被譽為國內(nèi)“AI芯片第一股”的寒武紀(jì)公司,董事長陳天石16歲考入中科大少年班,畢業(yè)后曾擔(dān)任中科院計算所研究員、博導(dǎo)。寒武紀(jì)在上市第四天,創(chuàng)下297.77元/股的歷史高點后,此后股價便一直開啟下跌模式。公司成立6年來,常年處于虧損狀態(tài)。有分析認為,寒武紀(jì)目前的盈利挑戰(zhàn),不是因為其不努力,更多是處在盈利的窗口期導(dǎo)致的,但問題是,留給中國半導(dǎo)體行業(yè)的時間已經(jīng)不多了。
此外,眼下,受新冠疫情及消費升級影響,中小企業(yè)普遍面臨生存困境,“專精特新”企業(yè)亦面臨同樣的市場難題?!案咝=淌趧?chuàng)業(yè)成功概率是非常低的?!鄙钲谀愁^部投資機構(gòu)人士在去年年底接受媒體采訪時表示,像施一公、李澤湘這樣成功的教授創(chuàng)業(yè)者實在是千里挑一、鳳毛麟角。如果教授們不放下他們那套固有的管理體制、不放下教師這個鐵飯碗,是很難成功的。對任何人來說,想要創(chuàng)業(yè)成功,都必須全身心投入其中,只能全職,無法兼職。
中國需要怎樣的科學(xué)研究?
清華大學(xué)教授付林曾發(fā)明了“基于吸收式換熱的集中供熱技術(shù)”,能在不增加燃煤量的情況下,使城市管網(wǎng)供熱能力增加50%,這對于面臨環(huán)保壓力的中國北方來說意義重大。但因涉嫌貪污,2016年3月17日他被北京市海淀區(qū)檢察院立案偵查,同日刑事拘留。
為將科研成果付諸實踐,從2005年開始,付林花了5年時間,四處游說、自籌經(jīng)費、組建公司平臺以及與企業(yè)合作。有人問付林,為什么要自己成立公司?“如果有其他路可以順利把科研成果轉(zhuǎn)化了,我絕對不干公司,但沒有?!备读终f。因為大學(xué)用人指標(biāo)稀缺,難以招人,成立公司平臺,可從技術(shù)相關(guān)行業(yè)挖來人才,共同研發(fā)。用人需要的可持續(xù)資金也是一個問題,成立公司能對外承接一些城市能源咨詢項目,給員工發(fā)工資。
在美國,企業(yè)界擁有大量優(yōu)秀研究人才,不僅在應(yīng)用研究和成果產(chǎn)出方面,基礎(chǔ)研究領(lǐng)域也是如此。比如大名鼎鼎的貝爾實驗室,前身是美國西部電氣公司于19世紀(jì)末成立的工程部,這里曾誕生過9個諾貝爾獎得主。
但在中國,最聰明的“大腦”多集中在高校和科研機構(gòu),除大型國企與少數(shù)明星私企,國內(nèi)企業(yè)的整體研發(fā)能力薄弱,因此,科學(xué)家創(chuàng)業(yè)對中國的創(chuàng)新體系意義深遠。
本源量子的首席科學(xué)家郭國平師從中科院院士郭光燦。他告訴《中國新聞周刊》,在量子計算領(lǐng)域,中國與國際上發(fā)達國家的差距在逐漸拉大。隨著科研的深入,量子計算機的工程化也越來越緊迫,需要不同領(lǐng)域的人加入進來。有一次他發(fā)現(xiàn),有個實驗怎么做都失敗,后來才找到原因:是電路板焊接得不好。當(dāng)時負責(zé)焊接的是一個博士生,他對此毫無經(jīng)驗。試想如果換一個工程師或技工,也許更擅長做這件事。
郭國平認為,自己創(chuàng)業(yè)的根本原因,是像量子計算這樣的硬科技領(lǐng)域,并不是把專利授權(quán)出去就能自動變?yōu)楫a(chǎn)品,在科技成果轉(zhuǎn)化過程中涉及大量研發(fā)和培育工作,需要科研人員的深度參與。另一方面,伴隨中國科研水平的提升和市場的變化,資本也愿意參與到這個長周期的事情當(dāng)中來。
范少華是國內(nèi)一家著名高校的教授,近兩年也創(chuàng)立了一家硬科技公司。他告訴《中國新聞周刊》,剛剛從美國回國、進入大學(xué)時,他也沒考慮在什么平臺進行技術(shù)研究,就是打算按照國內(nèi)學(xué)術(shù)圈的慣常做法,申請科技部、國家自然基金委等部門資助的項目。但慢慢地,他發(fā)現(xiàn)學(xué)術(shù)界跟產(chǎn)業(yè)界脫節(jié)比較嚴(yán)重,甚至可以說是“自娛自樂”。比如,一些研究基金確定的研究目標(biāo)或者指標(biāo),其實產(chǎn)業(yè)界大約10年前就已經(jīng)實現(xiàn)了,這讓他開始更多地將希望寄托在公司的創(chuàng)立上。
有一種現(xiàn)實的擔(dān)憂是,如果教授出去創(chuàng)業(yè),是否會影響他在學(xué)術(shù)研究、學(xué)生培養(yǎng)上的時間和精力?多位受訪教授都擔(dān)任公司首席科學(xué)家而非CEO。他們表示,現(xiàn)在能兼顧好兩者,完成學(xué)校授課和科研要求。還有教授選擇與產(chǎn)業(yè)界的資深商業(yè)人士共同創(chuàng)業(yè),后者主要負責(zé)公司具體運營和管理,因此,目前還沒有感到應(yīng)對學(xué)校考評體系有什么困難。
為了更好地管理,美國頂尖大學(xué)在這方面進行了比較明確和量化的約束。比如,在斯坦福大學(xué),為了保持研究的中立、避免利益沖突,創(chuàng)業(yè)的教職工要遵循一些約定,包括必須將所進行的研究與其公司的業(yè)務(wù)明確區(qū)分開來;教員為其創(chuàng)辦公司指導(dǎo)/咨詢的時間應(yīng)當(dāng)限制在每季度13天以內(nèi);教員在公司僅可擔(dān)任顧問或顧問性質(zhì)的職位,而不是管理崗位……
高校很難監(jiān)督一個教師具體在學(xué)校工作與個人創(chuàng)業(yè)之間的精力、時間分配比重,這帶來的后果就是,一些人“贏者通吃”。這在國內(nèi)外都是普遍難題,但如果卡得太死,又不利于科學(xué)家激發(fā)創(chuàng)新的活力。
另一方面,能創(chuàng)業(yè)的教授通常都是學(xué)校里的能人,高校也并不愿意他們流失。因此,目前的考評辦法就是一種比較模糊的處理,可以理解為,這是當(dāng)前中國在亟需推動科技成果轉(zhuǎn)化的宏觀要求下,對微觀層面一些損失的容忍。
在姚衛(wèi)浩看來,教師創(chuàng)業(yè)未必會耽誤他對學(xué)生開展的培養(yǎng)工作,通過產(chǎn)教融合,可以讓學(xué)生與業(yè)界有更好的接觸,了解產(chǎn)業(yè)的最新發(fā)展趨勢。但也有人擔(dān)心,一些學(xué)生會成為其導(dǎo)師公司的廉價勞動力。
范少華認為,現(xiàn)在還不至于擔(dān)心科學(xué)家的創(chuàng)業(yè)風(fēng)潮影響基礎(chǔ)研究,因為這類企業(yè)型科學(xué)家畢竟還是很少一部分??蒲协h(huán)境應(yīng)該是更包容的,有些領(lǐng)域,尤其是理工科,恰好適合做技術(shù)創(chuàng)新,對他們來說,研究成果能夠真正在社會上用起來,難道不比發(fā)論文更有價值嗎?真正需要厘清的問題是,高校和科研院所應(yīng)該做怎樣的研究,企業(yè)又應(yīng)該做什么研究?二者之間如何結(jié)合?而科研評價體系應(yīng)該如何根據(jù)研究的分工進行相應(yīng)調(diào)整?
一位不愿具名的大學(xué)教授說,不同的研究應(yīng)該有不同的評價,但是應(yīng)用研究、應(yīng)用基礎(chǔ)研究應(yīng)該要朝著研以致用的方向前進,解決真需求和真問題,發(fā)論文不能“救國”。將應(yīng)用研究成果進行產(chǎn)業(yè)化時,應(yīng)該讓市場來評判,而不是在學(xué)術(shù)圈內(nèi),靠著人脈和關(guān)系,專家之間互相評審、站臺,再拉上學(xué)術(shù)期刊,證明自己做得好,然后再去申請國家資金。
2020年,華為總裁任正非在C9高校校長來訪座談會上發(fā)言時表示,大學(xué)不要管當(dāng)前的“卡脖子”,大學(xué)的責(zé)任是“捅破天”。當(dāng)然有一部分工科院??梢宰鲞@些工程、工業(yè)應(yīng)用的突破事情,但是對于頂尖的綜合性大學(xué)應(yīng)該往“天上”走,不要被這兩、三年工程問題受累,要著眼未來二三十年國家與產(chǎn)業(yè)發(fā)展的需要。
周南嘉認同這種說法,如果某個領(lǐng)域已經(jīng)完全可以產(chǎn)業(yè)化了,高校的研究就很難超過產(chǎn)業(yè)界。因此,高校和科研界應(yīng)該去做那些更加前沿的、最好是50年之內(nèi)都沒有用的東西。
上海交通大學(xué)科學(xué)史與科學(xué)文化研究院院長李俠擔(dān)心,社會激勵科學(xué)家創(chuàng)業(yè),長期來看,可能會使得那些需要長期研究的、見效慢的領(lǐng)域被冷落,人們更愿意做那些能夠快速變現(xiàn)的研究。
他撰文寫道,功利主義評價模式容易對應(yīng)用研究成果給予高評價,而對基礎(chǔ)研究成果給予低評價。研究政策傾斜,帶來資源投入的增加,易導(dǎo)致以哄搶資源為目的的投機分子大量無序涌入。這種情況下,漫無目的的、探索事物本質(zhì)的基礎(chǔ)研究,應(yīng)該得到更好的保護。
(文中范少華為化名。實習(xí)記者余皓晴對本文亦有貢獻。)
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